簡單理解:既可做壓縮機又可做動力機,如果讓電機帶它轉就是壓縮機,如果噴嘴對著葉輪吹就是動力機,透平機是高速轉動、與流體有關的機械。
作為驅動設備,有蒸氣透平(蒸氣驅動)、燃汽透平(燃氣驅動)、膨脹透平(高壓氣體驅動)、水力透平(高壓液體驅動);
作為從動機,被稱為透平的,只有透平壓縮機,有離心式和軸流式壓縮機二種。其他與流體有關的轉動機械,如水泵,都因轉速不高,不被稱為透平。